Salah satu permasalahan penting dalam budidaya tanaman, termasuk kelapa sawit, adalah serangan hama yang dapat menyebabkan kerusakan pada tanaman hingga berdampak pada penurunan tingkat produksi kelapa sawit. Hama dapat menyerang kelapa sawit sejak tahap pra-pembibitan hingga tahap menghasilkan.

Penyakit tanaman dapat terjadi apabila terpenuhi tiga syarat utama, yaitu: tersedianya inang yang rentan (suseptibel), organisme penyebab penyakit tanaman (patogen) yang virulen dan lingkungan yang mendukung perkembangan penyakit. Pada tanaman yang dibudidayakan, penyakit tanaman merupakan salah satu faktor yang dapat menyebabkan kegagalan produksi tanaman. Penyakit pada tanaman tahunan, termasuk kelapa sawit, umumnya sulit dikendalikan, terutama penyakit yang disebabkan oleh patogen tular tanah (soilborne disease).

Gulma merupakan tumbuhan pengganggu yang memiliki dampak negatif terhadap pertumbuhan dan produksi tanaman. Pengaruh gulma tidak terlihat secara langsung, dan umumnya berjalan lambat. Gulma perkebunan, termasuk perkebunan kelapa sawit, mampu menjadi kompetitor utama dalam memperebutkan unsur hara, air, ruang tumbuh dan cahaya matahari. Beberapa spesies gulma juga dapat memproduksi zat racun yang dapat menghambat pertumbuhan tanaman utama, dikenal dengan 'alelopati'.